功能性低聚糖的性质及用途

    低聚糖（Oligosaccharide）或称寡糖，是由2~10个单糖通过糖苷键连接形成直链或支链的低度聚合糖，有功能性低聚糖和普通低聚糖两大类。蔗糖、麦芽糖、乳糖、海藻糖和麦芽三糖等属于普通低聚糖，它们可被机体消化吸收，不是肠道有益菌双歧杆菌的增殖因子。功能性低聚糖包括水苏糖、棉籽糖、Pelatinose（帕拉金糖）、乳酮糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低乳果糖、低聚异麦芽糖、低聚Pelatinose和低聚龙胆糖等。人体肠道内没有水解这些低聚糖（除Pelatinose之外）的酶系统，因此它们不被消化吸收而直接进入大肠内优先为双歧杆所利用，是双歧杆菌的增殖因子。这其中，除了低聚龙胆糖（Crennooligosaccharide）没有甜味反而具有苦味之外，其余的均带有甜度不一的甜味，可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。低聚龙胆糖因具有特殊的苦味，只能用在咖啡饮料、巧克力之类食品中作为某些特殊调味料的增味成分。
    功能性低聚糖因具独特的生理功能而成为一种重要的功能性食品原料，业已引起全世界广泛的关注。目前，日本在这方面的研究、开发与应用位居前列，已形成工业化生产规模的低聚糖品种多达十几种，1990年的总产值就达4.6亿美元，成为功能性食品基料的一大支柱。在日本，功能性低聚糖替代或部分替代蔗糖而广泛应用在饮料、糖果、糕点、冰淇淋、乳制品及调味料等450多种食品。